AC Milan er ramt af en stor sorg. Klubbens legendariske anfører og ikoniske forsvarsspiller Franco Baresi er død i en alder af 66 år. Det bekræfter den italienske storklub på sin officielle hjemmeside efter flere dages spekulationer om den tidligere landsholdsspillers helbred.

I løbet af de seneste dage havde rygter om Baresis død cirkuleret på sociale medier, men de blev i første omgang afvist. Nu har AC Milan imidlertid offentliggjort den triste nyhed og hylder en mand, der gennem årtier var selve symbolet på klubben.

I en følelsesladet udtalelse beskriver Milan Baresi som en uerstattelig del af klubbens identitet.

• Det er svært at sætte ord på at miste en del af vores hjerte – en person, som har været en del af vores sjæl. Hele Milan-familien må nu forsøge at leve op til Franco Baresis værdier og ånd. Vi skal finde styrken til at stå sammen, selv om øjeblikket er præget af sorg, tårer og en ubeskrivelig tomhed.

Klubben fremhæver samtidig, at Baresi blot få måneder før sin død deltog i åbningsceremonien ved vinter-OL i Milano, hvor han foran et fyldt stadion endnu en gang blev hyldet af fodboldfans og italienere.

• Vi vil altid bære Franco med os. Han vil fortsat være en kilde til styrke og inspiration for alle, der elsker AC Milan. Han vil for evigt være en del af klubbens historie, skriver Milan.

Sidste år fortalte Franco Baresi offentligt, at han havde fået konstateret en knude i lungen. Han gennemgik en operation for at få den fjernet og var efterfølgende i behandling. Selvom han fortsatte med at repræsentere AC Milan ved forskellige arrangementer, blev hans helbred gradvist forværret.

Franco Baresi er en af de mest betydningsfulde spillere i både AC Milans og italiensk fodbolds historie. Han tilbragte hele sin professionelle karriere i den rød-sorte trøje og afviste gennem årene flere attraktive tilbud fra andre storklubber. Loyaliteten til Milan gjorde ham til et ikon blandt klubbens tilhængere, og som anfører var han kendt for sit lederskab, sin taktiske intelligens og sin kompromisløse defensiv.

Fra debuten i 1977 til afskeden i 1997 nåede Baresi at spille 716 officielle kampe for AC Milan. I denne periode var han en bærende kraft på et af de stærkeste klubhold i fodboldhistorien og var med til at vinde seks italienske mesterskaber, tre Europa Cup/Champions League-titler samt en lang række øvrige nationale og internationale trofæer.

På landsholdet repræsenterede Franco Baresi Italien 81 gange. Han var en del af den trup, der vandt VM i Spanien i 1982, og han spillede desuden en central rolle ved VM i 1994, hvor Italien nåede finalen.

Med Franco Baresis bortgang har AC Milan mistet en af de største skikkelser i klubbens historie, mens fodboldverdenen siger farvel til en forsvarsspiller, der for mange vil stå som indbegrebet af elegance, lederskab og loyalitet. Hans navn vil for altid være uløseligt forbundet med AC Milans storhedstid og med en generation af italiensk fodbold, der satte standarden for defensivt spil.

Overvej, at støtte vores sponsor, Retrotrøjer.dk, hvor du finder et kæmpe udvalg af autentiske fodboldtrøjer til gode priser. De har blandt andet en række autentiske Milan retrotrøjer, som du finder via linket. Husk også, at du kan lytte til en række forskellige fodbold podcasts med Calcio Kammeraterne lige her.